O estudante Light Yagami, de 17 anos, encontra um caderno escuro nos arredores de sua escola. Na capa do objeto está escrito “Death Note” (“caderno da morte”, em português). Nele, há uma regra de que, ao anotar o nome de uma pessoa, ela morrerá instantaneamente. Light não acredita, até um shinigami (um espírito da morte da cultura japonesa) chamado Ryuuk aparece e afirma que o caderno pertencia a ele, mas que o estudante é o novo proprietário.
