Bactrias vo tapar trincas em prdios da Lua e Marte

Espao

Redação do Site Inovação Tecnológica – 08/04/2025

Construo civil espacial

Como no d para contar com entregas a domiclio de materiais de construo no espao – foguetes carregados com tijolos ficariam muito caros – no tm faltado ideias para produzir localmente esses materiais.

Uma das preferidas, a sinterizao de solo lunar usando laser, no funcionou como esperado, mas ainda podemos contar com possibilidades como um concreto espacial feito com sangue, suor e lgrimas dos exploradores, com tijolos feitos com xixi de astronauta ou, de modo mais realista, com a impresso 3D para construir bases usando o solo local.

Qualquer que seja o caminho, quando tivermos os tijolos espaciais disposio, Nitin Gupta e colegas do Instituto Indiano de Cincias j sabem como consertar qualquer trinca que possa aparecer nas paredes das bases lunares ou marcianas: Usar uma massa base de bactrias para reparar os buracos ou tijolos quebrados.

Alguns anos atrs, pesquisadores desenvolveram uma tcnica que usa uma bactria do solo chamada Sporosarcina pasteurii para construir tijolos a partir de simuladores de solo da Lua e de Marte. A bactria converte ureia e clcio em cristais de carbonato de clcio que, junto com goma guar, colam as partculas do solo para criar materiais semelhantes a tijolos.

Esse processo uma alternativa ecolgica e de baixo custo ao uso de cimento e j foi aprimorado para outros usos, incluindo a fabricao de peas para carros, avies e pontes. Posteriormente, a equipe tambm explorou a sinterizao – aquecimento de uma mistura compactada de simulador de solo e um polmero chamado lcool polivinlico a temperaturas muito altas – para criar tijolos ainda mais resistentes.

Assim, considerando o problema da fabricao de tijolos no espao j bem encaminhado, a equipe partiu para desenvolver tcnicas de reparo, para consertar qualquer construo que trinque ou d defeito.

Trincas consertadas pela massa de bactrias.
[Imagem: Nitin Gupta et al. – 10.3389/frspt.2025.1550526]

Bactria que conserta trincas

A superfcie lunar desafiadora, com temperaturas podendo variar de 121 C a -133 C em um nico dia. E ela constantemente bombardeada por ventos solares e meteoritos. Isso pode causar rachaduras nos tijolos, enfraquecendo as estruturas construdas com eles.

“As mudanas de temperatura podem ser muito mais drsticas na superfcie lunar, o que pode, ao longo do tempo, ter um efeito significativo,” explica o professor Koushik Viswanathan. “Tijolos sinterizados so quebradios. Se voc tiver uma rachadura e ela crescer, toda a estrutura pode desmoronar rapidamente.”

Para resolver esse problema, a equipe recorreu novamente s bactrias. Eles criaram diferentes tipos de defeitos artificiais em tijolos sinterizados e despejaram neles uma pasta feita de S. pasteurii, goma guar e um simulador de solo lunar.

Ao longo de alguns dias, a pasta penetrou nos defeitos e a bactria produziu carbonato de clcio, que os preencheu. A bactria tambm produziu biopolmeros que agiram como adesivos, que uniram fortemente as partculas do solo com a estrutura residual do tijolo, recuperando assim grande parte da resistncia perdida pelo dano. Esse processo pode evitar a necessidade de substituir tijolos danificados por novos, estendendo a vida til das estruturas.

“Descobrimos que as bactrias no s podem solidificar a pasta, mas tambm aderir bem a essa outra massa. Os tijolos reforados tambm foram capazes de suportar temperaturas que variam de 100 C a 175 C,” disse Aloke Kumar, membro da equipe.

Representao esquemtica do processo de fabricao da massa espacial para paredes.
[Imagem: Nitin Gupta et al. – 10.3389/frspt.2025.1550526]

Testes no espao

A equipe reconhece que ainda no tem a soluo definitiva: “Uma das grandes questes sobre o comportamento dessas bactrias em condies extraterrestres,” diz Kumar. “A natureza delas mudar? Elas pararo de fazer a produo de carbonato? Essas coisas ainda so desconhecidas.”

Para descobrir isto, os pesquisadores esto elaborando uma proposta para enviar uma amostra da bactria ao espao como parte da misso Gaganyaan, para testar seu crescimento e comportamento sob microgravidade. A misso Gaganyaan (“Veculo Celeste”) prev a demonstrao da capacidade de voo espacial da Agncia Espacial Indiana. Ainda sem data marcada, ela consistir no lanamento de uma tripulao de trs astronautas a uma rbita de 400 km para uma misso de trs dias, durante os quais eles realizaro diversos experimentos cientficos.

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